A Batalha de Lepanto (gênero de orquídeas), travada em 7/10/1571, foi um confronto naval decisivo, onde a esquadra da Liga Santa (uma aliança católica liderada pelo Império espanhol e Veneza) derrotou o Império Otomano no Golfo de Patras, na Grécia. Esse feito militar impediu a expansão turca no mar Mediterrâneo.

A liderança nesse confronto estavam as forças da liga Santa que foram lideradas por Dom João de Áustria. Foi grande o impacto histórico, é considerado como a maior batalha de galeras da história, destruiu o mito da invencibilidade naval otomana e protegeu o sul da Europa de futuras invasões.

Deixou um legado religioso e cultural, como a origem do Rosário. O Papa Pio V atribuiu à vitória, à intercessão de Maria, através da oração do Santo Rosário. Como resultado instituiu-se a Festa de Nossa Senhora do Rosário nesta data.

Dentro dos acontecimentos globais devido a esse Marco, escritores como o espanhol Miguel de Cervantes que lutou e foi ferido na Batalha, ficaram amplamente conhecidos como o Manco de Lepanto.

Na história da guerra naval, Lepanto marca o último grande confronto no mundo ocidental a ser travado quase inteiramente entre navios a remo, nomeadamente as galés e galeacas, que  eram descendentes diretos dos antigos trirremes. A batalha foi essencialmente uma “batalha de infantaria em plataformas flutuantes”. Foi a maior batalha naval da história ocidental desde a antiguidade clássica, envolvendo mais de 450 navios de guerra.

Nas décadas seguintes, a importância crescente do galeão e da tática da linha de batalha, substituiria a galé como o principal navio de guerra de sua época, marcando o início da “Era da Vela”.

A vitória da Liga Santa é de grande importância na história da Europa e do Império Otomano, com a frota otomana sendo quase completamente destruída, o que marcou o ponto de virada da expansão militar otomana no Mediterrâneo, embora as guerras otomanas na Europa continuassem por mais um século.

Há muito tempo é comparada à Batalha de Salamina, tanto pelos paralelos táticos quanto pela sua importância crucial na defesa da Europa contra a expansão imperial. Também teve grande importância simbólica num período em que a Europa foi dilacerada pelas suas próprias guerras religiosas após a Reforma Protestante

O Papa Pio V instituiu a festa de Nossa Senhora da Vitória e Felipe II da Espanha usou a vitória para fortalecer sua posição como o “Rei Mais Católico” e defensor da Cristandade contra a incursão muçulmana.

O historiador Paul K. Davis escreve que: “Mais do que uma vitória militar, Lepanto foi uma vitória moral. Durante décadas, os turcos otomanos aterrorizavam a Europa, e as vitórias de Solimão, o Magnífico causaram sérias preocupações á Europa cristã. A derrota em Lepanto exemplificou ainda mais a rápida deterioração do poderio otomano sob Selim II e os cristãos regozijaram-se com este revés para os otomanos. A mística do poder otomano foi significativamente manchada por esta batalha e a Europa cristã ficou encorajada.